De San Blas-eilanden zijn de mooiste eilanden waar je waarschijnlijk nog nooit van hoorde: palmen, wit zand en een handvol hutjes, beheerd door de Guna. Maar Panama is meer dan dat. Een skyline die aanvoelt als Miami, jungle op een uur van de stad en twee oceanen die je op dezelfde dag kunt zien.
Wat kost Panama?
Reken op 35 tot 55 euro per dag.
- Bed in een hostel: 12 tot 20 euro
- Kamer of cabina: 35 tot 60 euro
- Lokale maaltijd met rijst, bonen en kip: 4 tot 7 euro
- Restaurant in Casco Viejo: 15 tot 25 euro
- Biertje (Balboa of Atlas): rond de 1 euro
- Metro in Panama-Stad: minder dan een euro
- Bus tussen steden: 5 tot 15 euro
- Miraflores-sluizen bezoeken: ongeveer 20 dollar
- San Blas-trip met overnachting: 150 tot 250 dollar
Wanneer ga je?
December tot april. Droog, zonnig en het beste seizoen voor de eilanden.
Mei tot november is het regenseizoen. Meestal regent het een paar uur in de middag en is de rest van de dag prima. Alles is dan goedkoper en veel leger, maar boottochten naar San Blas kunnen bij ruwe zee uitvallen.
Waar wil je heen?
Panama-Stad. Casco Viejo is het oude koloniale centrum met dakterrassen die uitkijken op de wolkenkrabbers aan de overkant. Ga naar de Miraflores-sluizen en kijk hoe een schip van 300 meter een badkuip in schuift.
San Blas. 365 eilandjes in de Caribische Zee, beheerd door de Guna. Geen wifi, geen stroom na tien uur, wel hangmatten tussen palmen. Kom je hier, dan blijf je minstens één nacht slapen.
Bocas del Toro. Eilandengroep aan de Caribische kant: surfen, snorkelen tussen koraal en ‘s avonds bars op palen boven het water.
Boquete. In de bergen bij de grens met Costa Rica. Koffieplantages, wandelen door nevelwoud en ‘s avonds een trui aan. Verrassend koel na de kust.
Santa Catalina. Surfplek en het vertrekpunt naar Coiba, een nationaal park onder water met haaien, schildpadden en koraal.
Zo kom je rond
Bussen rijden tussen alle steden en zijn spotgoedkoop. De Albrook-terminal in Panama-Stad is het vertrekpunt voor bijna alles.
Binnenlandse vluchten met Air Panama besparen je een dag reizen naar Bocas of David, voor 80 tot 120 dollar.
Naar San Blas ga je alleen met een 4x4 plus boot, geboekt als pakket. Zelf regelen is er niet bij, want je rijdt door Guna-gebied.
Panama-Stad heeft een moderne metro en Uber werkt er prima.
Wat je moet weten
- Je betaalt in dollars. De balboa is aan de dollar gekoppeld en bestaat vooral als munt.
- Neem cash mee naar San Blas en Bocas. Op de eilanden is geen pinautomaat.
- Je hebt een reisstekker nodig, type A/B op 120 volt.
- Muggen in Bocas zijn fanatiek. DEET meenemen.
- Onderschat de zon niet. Je zit op negen graden noorderbreedte, de zon staat recht boven je.
Vragen na het lezen? Stuur me een berichtje op Instagram, dan help ik je op weg.
Veelgestelde vragen
Heb ik een visum nodig voor Panama?
Nee. Met een Nederlands paspoort mag je 90 dagen blijven. Ze kunnen wel vragen naar een uitreisticket en soms naar bewijs dat je genoeg geld hebt, dus houd je boekingen bij de hand.
Wat kost een dag in Panama?
Reken op 35 tot 55 euro per dag. Een hostelbed kost 12 tot 20 euro, een lokale maaltijd 4 tot 7 euro en een biertje een euro. San Blas is de uitschieter: een tweedaagse trip met overnachting kost 150 tot 250 dollar.
Hoe kom ik op de San Blas-eilanden?
Met een 4x4 jeep vanuit Panama-Stad naar de haven van Cartí (ongeveer drie uur) en dan met een kleine boot verder. Je boekt dat als pakket via je hostel of een tourorganisatie. Er is geen pinautomaat op de eilanden, dus neem cash mee.
Wanneer kun je het beste naar Panama?
December tot april is het droge seizoen en de beste tijd voor de eilanden en het zwemmen. Mei tot november regent het bijna dagelijks, meestal in de middag, en is alles goedkoper en leger.
Kun je het kraanwater drinken in Panama?
In Panama-Stad en de meeste toeristische plaatsen wel. In Bocas del Toro en afgelegen dorpen kun je beter flessen kopen of filteren.
Is Panama duur vergeleken met de rest van Midden-Amerika?
Het zit ertussenin. Duurder dan Nicaragua of Guatemala, goedkoper dan Costa Rica. Panama gebruikt de dollar, waardoor importproducten en toeristische activiteiten meteen prijzig aanvoelen, terwijl lokaal eten en bussen spotgoedkoop blijven.